Surgiu em Okinawa, muito antes desse território se incorporar ao império Japonês ( o que só ocorreu em 1879 ). Desenvolvido em NAHA e SHURI ( vilas de Okinawa ), o Karatê era conhecido inicialmente por Okinawa-tê (mãos de Okinawa ). Porém, é inegável que o Okinawa-tê recebeu fortes influências dos sistemas de luta utilizados na Índia, China e Coréia, países com os quais Okinawa mantinha algum tipo de relação comercial.
Nesse ínterim, no Japão, sistemas de lutas semelhantes ao Karatê também eram praticados nos templos budistas. Somente em 1922, o Karatê foi oficializado no Japão depois de uma demonstração do Okinawense Gishin Funakoshi, considerado o pai do Karatê moderno, criador do estilo shotokan de Karatê. Vários outros estilos de Karatê foram criados, porém a maioria deles têm como base o Karatê de Okinawa.
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